La decina de San Diego

C'est presque automatique : lorsque l'on parle de la mafia de Los Angeles, il y a de grandes chances pour que votre interlocuteur vous réponde "ah ouais, la mafia de Mickey !".  Vous aurez beau lui expliquer que ce surnom trouvé par la presse n'est venu que au début des années 80 quand Fratianno est devenu officiellement informateur, rien n'y fera, pour lui la Famille de L.A. ne se résume qu'à ce surnom et il est fort probable qu'il pense que la mafia du sud de la Californie ne se résume qu'à une bande de clowns.

Pourtant, si elle est loin d'avoir été la plus grande des borgatas, que ce soit en terme d'effectifs ou d'importance, la Famille de Los Angeles n'en a pas moins une histoire fascinante ne serait-ce que par les individualités qui la composent. 

Evidemment, l'âge d'or de la Famille est principalement pendant les années 40 & 50 sous le règne de Jack Dragna, ce qui est par ailleurs si on regarde bien l'histoire de la mafia Américaine le cas beaucoup d'autres Familles. Et il faut bien reconnaitre qu'après 1956, année du décès de Dragna, la borgata tombe dans le déclin ce qui est principalement du au règne quasi inexistant de Frank DeSimone de 1956 à 1967 ou aux différents coups de butoir des autorités durant les années 70 et 80.

Parmi les différents crews que possède la Famille (entre 3 & 5 selon les périodes), un crew attire l'attention, c'est celui de San Diego. 

Frank Bompensiero, le premier capo ?

Si il est très probable qu'il y ait eu une activitée de type mafieuse à San Diego, il est assez difficile de dire si la Famille de L.A. a eu une decina là bas avant les années 30 ou 40. Il est en revanche certain que le premier capodecina connu soit Frank "The Bomp" Bompensiero.

Né le 29 septembre 1905 à Milwaukee d'une famille originaire de Porticello (province de Palerme), Bompensiero est à San Diego officiellement un directeur de restaurants et bars ainsi que le co-proriétaire de Southland Music Co. avec Gaspare Matranga. Installé en Californie au début des années 20 il est impliqué dans la contrebande d'alcool et est déjà bien connecté avec la mafia locale. 

A la fin des années 20 (très probablement en 1930) il aurait accompagné Jack Dragna à Chicago afin de rencontrer Al Capone. Le but de la rencontre aurait été de demander conseil à Capone à propos du comportement de Joe Ardizzone, alors le boss de la mafia de Los Angeles, qui commettait des meurtres sans véritables justifications. Ardizzone était semble-t-il également présent à Chicago, et Capone aurait conseillé à Dragna de reprendre le train pour L.A., d'attendre Ardizzone et de le tuer quand il descendra à quai*. Difficile de dire quand Bompensiero a été intronisé, mais le fait qu'il soit présent à un meeting avec Dragna & Capone (ce dernier a été officiellement intronisé dans la mafia en 1928 par Joe Masseria), indique qu'il aurait pu être membre à ce moment là, ou en tout cas sur le point de l'être. 

Quoi qu'il en soit il semble que Dragna ait apprécié le conseil de Capone puisqu'après une première tentative en 1931 qui laissera sur le carreau son garde du corps Jimmy Basile, Ardizzone disparait définitivement le 15 octobre 1931 alors qu'il se rendait au ranch à Etiwanda de Joseph Cuccia, un de ses parents.

Bompensiero était en prison quand Ardizzone a été tué, mais en revanche The Bomp n'en est pas moins un des tueurs les plus redoutable de la mafia de Los Angeles et a un certain nombre de meurtres à son actif.

Parmis les meurtres commis par Bompensiero se trouve celui de Phil Galuzo. Le 28 février 1938, Bompensiero accompagné d'un autre truand kidnappe Galuzo pour le forcer à monter dans la voiture, le bat et lui met plusieurs balles avant de l'abandonner sur le bord de la route. Galuzo succombera à ses blessures un mois plus tard le 7 mars. D'ailleurs Bompensiero fuira se cacher à Detroit & Tampa avant d'être arrêté en avril 1941, puis relâché fautes de preuves.

Un an avant il aurait participé avec Leo Moceri, un mafieux de Cleveland caché à San Diego pour éviter les poursuites consécutives à un meurtre, à l'assassinat de Les Brunemann. Brunemann était une figure du jeu qui devenait un peu trop important de l'avis de Dragna. Après une première tentative manquée en le 19 juillet 1937, The Bomp lui aurait collé tout de même 3 balles dans le dos, la seconde est la bonne : le 25 octobre, alors qu'il est en convalescence et en compagnie de son infirmière dans un bar de L.A., Moceri et Bompensiero font irruption et tuent Brunemann. L'infirmière Alice Ingram est blessée, mais un client du bar nommé Frank Greuzard est tué. Greuzard aurait tenté de s'interposer et aurait été tué par Moceri. Si on l'en croit ce que rapporte James Fratianno dans le livre "Le dernier Mafioso", Bompensiero était censé surveiller la porte et Greuzard n'aurait jamais du tenter de s'interposer.

Cela dit, selon un témoin oculaire, 4 personnes ont fait le job : un dans une voiture, un devant la porte, et Bompensiero & Moceri aurait été les tireurs. Le récit de Fratianno est donc sujet à controverse

Malgré ce "raté" Bomp à plus d'une fois l'occasion de corriger le tir. Le 25 janvier 1945 il est fortement soupçonné par la police d'avoir fait disparaitre un nommé James Francis Mangello. Peu après la disparition, Bompensiero aurait été arrêté par la police pour une infraction au code de la coute et un calibre .38 aurait été trouvé sous le siège de la voiture. La police semblait croire que l'arme aurait été utilisé pour le meurtre, surtout que Bompensiero aurait été la dernière personne à avoir vu Mangello vivant, mais le corps n'a jamais été retrouvé. Inutile de préciser que Bompensiero n'a pas été très loquace avec la police (enfin, ça viendra mais 20 ans plus tard ...) mais notons toutefois que Mangello était un parent de sa femme, Thelma.

Une autre suspicion autour de Bompensiero est le meurtre de Anthony Regina. Regina était un associé de Josephine Mirabile au Lobby Cafe à San Diego. Josephine Mirabile était la nièce de Anthony Mirabile ainsi que la femme de Liborio Dia tout deux membres de la decina de San Diego et il semblerait que Regina ait eu une liaison avec elle, ce qui aurait déplu à Mirabile. Le 4 novembre 1949, Bompensiero aurait donc battu à mort Regina qui succombera le 29 mars 1950 à la suite de lésions cérébrales.

Frank Bompensiero

 

 

Le meurtre de Frank Borgia

La règne de Jack Dragna est principalement connue pour sa rivalité avec Mickey Cohen et la "Bataille du Sunset Strip" qui eut lieu de la fin des années 40 jusqu'au début des années 50. Bien que certains membres de la decina de SD y aient pris part, comme Biaggio Bonventre ou Frank Bompensiero, le principal meurtre sur cette période à mettre à l'actif de la decina est celui de Frank Borgia, un membre de la Famille de L.A.

Borgia était un riche propriétaire de vignoble qui dans les années 20 était impliqué dans le bootlegging avec Jack & Tom Dragna. Il a été arrêté et condamné en 1931 pour avoir vendu du malt et du houblon à d'autres bootleggers. Il aurait ensuite été intronisé dans la Famille de L.A. durant les années 40 principalement pour l'aide financière qu'il aurait pu apporter à la Famille. A noter que Borgia était également un cousin de Joe Ardizzone.

Courant 1951, Borgia aurait décidé de vendre son vignoble, et Dragna, par l'intermédiaire de Gaspare Matranga, aurait demandé une commission de 25.000$. A noter que Gaspare Matranga est un membre de la decina de San Diego,  précédemment membre de la mafia de Chicago avec de nombreuses arrestation entre 1932 et 1939 sous le nom de Joseph Vitale. Il est installé à San Diego depuis 1945.

Comme Bompensiero le confiera plus tard à James Fratianno, il semblerait que Borgia ignorait que Dragna était derrière Matranga, et Borgia pensant bien faire alla se plaindre à Dragna qui décida donc de l'exécuter.

Le 2 décembre 1951, Selon un plan imaginé par Bompensiero afin d'endormir ses soupçons, Borgia se rend à la maison de Joseph Adamo en compagnie de son "meilleur ami" Tony Mirabile. Arrivé sur place, Bompensiero claque la porte, Mirabile ceinture Borgia, pendant que Fratianno l'étrangle avec une corde. Joe Adamo & Biaggio Bonventre se chargent ensuite de faire disparaitre le corps et les vêtements du pauvre Borgia que l'on ne reverra plus jamais. Sa voiture, elle, est en revanche retrouvée le 6 décembre de la même année à Tijuana au Mexique ... D'ailleurs la presse à l'époque a relevé que les disparitions de Borgia, Frank Bumgarteker un autre propriétaire de vignobles disparu en 1929 à San Diego & Joe Ardizzone (je vous laisse deviner de quoi il était propriétaire ...), avaient un schéma similaire assez troublant.

Quelques jours plus tard au début de l'année 1952 dans le vignoble de la famille Dippolito à San Bernardino, a lieu une nouvelle vague d'intronisations au sein de la Famille: Joseph Dippolito (dont le père Salvatore est un capo de la Famille), Charles Battaglia, Carlo Licata & Angelo Polizzi. Et concernant la decina de San Diego: Joe Adamo & Joseph LiMandri. James Fratianno est également promu au rang de capo à l'issue de la cérémonie. Hormis les 2 intronisés de San Diego, les 4 autres individus sont d'ailleurs placés sous son autorité. 

A la vue du timing, il ne fait guère de doute que la promotion de Fratianno et l'intronisation de Adamo, coïncident avec le meurtre de Borgia. D'ailleurs, même si ils n'ont pas été intronisé pour ce fait particulier, Dippolito & Polizzi ont des connections avec d'autres membre de la decina de SD : Joe Dippolito est le beau frère de Joe LiMandri qui vient également de se faire introniser. Quant à Polizzi, il est le gendre de Gaspare Matranga.

Frank Borgia

 

Le court règne de Tony Mirabile

Le 23 février 1956, le boss Jack Dragna meurt d'une crise cardiaque. Alors que John Roselli était le favoris du vote à la succession de Dragna, c'est finalement Frank DeSimone qui est élu à la grande surprise de Bompensiero & Fratianno qui sont à ce moment là incarcérés. DeSimone au contraire de Roselli n'est pas très respecté au sein de la Famille et Bomp & Fratianno soupçonnent fortement que DeSimone ait en fait truqué l'élection avec la complicité de certains membres comme Nick Licata.

L'élection de DeSimone entraine plusieurs changement au sein de la Famille : Gaetano "Tom" Dragna,  consigliere est rétrogradé et remplacé par Charles Dippolito****. DeSimone n'étant pas un admirateur de Bompensiero & Fratianno, ils sont dépossédés de leurs rangs de capodecina et rétrogradés en tant que soldats. Roselli a demandé à être transféré dans l'Outfit de Chicago et Fratianno le rejoindra à sa sortie de prison en 1960. A noter que Charles Battaglia qui était dans le crew de Fratianno, se fait lui transférer dans la Famille Bonanno de NY à la tête de la decina de l'Arizona.

Quant à Bompensiero, il aurait bien voulu lui aussi rejoindre Roselli & Fratianno dans l'Outfit, mais le transfert lui a été refusé et il est condamné à rester sous les ordres d'un boss qu'il juge inefficace et peu charismatique. C'est son ancien lieutenant Antonio "Tony Poppa" Mirabile qui lui succède au rang de capo.

Né le 1 janvier 1894 à Alcamo dans la province de Trapani, Mirabile migre aux USA en 1907 et rejoint son grand frère Pietro à Detroit. Pietro y est là bas un important leader de la mafia qui est en conflit avec la faction Giannola originaire de Terrasini (province de Palerme). Le meurtre de Vito Adamo (aucun lien avec les Adamo de L.A./San Diego) un lieutenant de Mirabile pousse Pietro à se rétrograder et il rejoindra plus tard son frère Antonio à San Diego, qui après un séjour à Tijuana, s'y installe dès le début des années 20.

Tony Mirabile est là bas impliqué dans l'exploitation de nightclubs, cabarets, bars, l'usure, ou encore le jeu. Selon la police il serait propriétaire de 40 licences d'alcool (l'équivalent chez nous d'une licence IV) et propriétaire de 3 hôtels.

Mirabile est également une des instigateurs avec Bompensiero de la création de la "Italian Civic Association League", une association crée pour exercer sur les politiciens locaux une influence afin de favoriser les propriétaires de bars dont ces derniers sont les gérants. A la présidence on y trouve John LiMandri, fils de Marco et frère de Joseph, tout deux membres de la decina de San Diego. En font également parti Salvatore Bompensiero, frère de Frank, et Joseph Matranga. Ce dernier n'a aucun lien avec le Gaspare Matranga cité précédemment, mais sera cité avec ses frères plus loin. Notons toutefois que John LiMandri, Sam Bompensiero & Joseph Matranga, si ils sont connectés avec des membres notoires de la mafia, n'en font toutefois pas parti. Parmi les gens connectés on peut également citer Gaspare Impastato, trésorier de l'association, et probablement parent de Marco Impastato, membre de la decina et garde du corps de Mirabile ...

Marco Impastato

Mais à l'instar de ses supérieurs DeSimone & Licata, Mirabile ne bénéficie pas d'une grande popularité. Certaines rumeurs avancent qu'il aurait acheté son membership à Jack Dragna et qu'il apprécierait un peu trop la présence de jeunes filles.

Licata nourrirait une rancoeur particulière envers Mirabile : La soeur de Licata était mariée à dénommé Tony Regina et vivaient à San Diego. Un soir de 1949, elle aurait tué son mari en le frappant avec un tuyau. Licata grâce à ses contacts aurait réussi à faire disparaître les preuves et les charges ont par conséquent étaient abandonnées. Mais Mirabile, on ne ne sait trop pourquoi, aurait souhaité que les charges ne soient pas abandonnées ce qui aurait rendu Licata fou de rage. Finalement la soeur serait décédée à la fin des années 50 alors qu'elle était interné dans un asile ...

Mais c'est une affaire de cambriolage qui va finalement venir à bout de Mirabile. Parmi les personnes dont Mirabile prête de l'argent figure le prêteur de cautions Victor Buono. Buono arrive toujours à rembourser Mirabile, mais ce dernier apprend que Buono dépense plus qu'il ne gagne et investi plutôt dans ses sorties avec les femmes que dans son affaire, ce qui le pousse à fermer le robinet d'argent.

Apprenant que Mirabile garde de grande sommes d'argent chez lui, Buono envoi le 27 décembre 1958 2 complices cambrioler la maison de Mirabile. Mais le cambriolage tourne mal quand les 2 cambrioleurs sont surpris et abattent Mirabile.

Buono et 3 autres complices sont ensuite inculpés et condamnés et suite au ressentiment général envers Mirabile, aucune représailles ne sont intentées envers Buono.

Ce sera Joseph Adamo qui sera élu capo par la suite.

Tony Mirabile

Alcamo connections

Un point commun qu'entretient la decina est qu'à l'instar Tony Mirabile, plusieurs membres de la decina sont originaires d'Alcamo. C'est le cas de :

-Joseph Adamo, né le 21 décembre 1902

-Girolamo Adamo, né en 1896. On y reviendra par la suite, mais l'underboss de Dragna bien que non membre de la decina, a vécu à San Diego

-Liborio Dia, né le 23 octobre 1901

-Marco Impastato, né le 16 avril 1898

-Biaggio Bonventre, est né le 1 septembre 1893 à San Vito Lo Capo (province de Trapani), mais sa mère, Francesca Cusenza, était originaire d'Alcamo*

En aout 1945,  Tony & Paul Mirabile (Paul n'était pas membre de la mafia), Momo Adamo, et Marco Impastato, ont effectué un voyage en Italie*. Quel était le but du voyage ? Ont-ils vu d'autres mafiosi ou était-ce simplement une visite touristique ? Impossible de répondre à ces questions, mais on peut supposer que si 3 membres originaires d'Alcamo se déplacent en Italie, ce n'est probablement pas que pour la beauté des paysages Italiens.

 

Pour être complet concernant Alcamo, Giuseppe Aleccia, soldat de la borgata basé à Los Angeles y est né le 3 octobre 1889. 

Momo Adamo à San Diego

Avant de s'installer à Los Angeles en 1936, Girolamo Adamo a vécu à Kansas City où en 1935 il se marie avec Maria Rose Calderallo, une parente de Simone Scozzari, membre de la Famille de L.A.. Il devient underboss de la borgata et fait la une de la presse en 1950 quand il est arrêté avec Tom, les deux Frank Dragna (non membres de la mafia) et Louis Tom Dragna, soupçonnés d'avoir fait sauter la maison de Mickey Cohen.

C'est à cette période que la famille Adamo s'installe à San Diego, un de leur fils Paul y ayant trouvé un travail. Maria Rose s'y installe en premier, car Momo se cache dans leur villa d'Ontario, Californie car il est recherché par l'IRS (l'équivalent Américain du FISC). Il les rejoindra finalement quelques temps plus tard la même année après que Tony Mirabile l'y ai aidé. Tony Mirabile était par ailleurs le parrain de l'autre fils de la famille Adamo, Jerry.**

Selon Maria, Momo recevait souvent les visites dans leurs maison de San Diego les individus suivants : Tony & Paul Mirabile, Frank & Sam Bompensiero,  Joseph & Frank Matranga, Charles Cavesina, ainsi que Joe Adamo, le frère de Momo, qui on l'a vu a été intronisé en 1952 et deviendra capo quelques années plus tard en 1948.

Mais la vie matrimoniale du couple Adamo n'est pas toute rose. Momo a un gros problème d'alcool, a un comportement violent envers Maria et lors d'un de ses excès de colère lui aurait cassé le nez.

Maria commence à avoir une liaison avec Frank DeSimone, qui en plus d'être membre de la Famille de L.A. est également l'avocat d'Adamo. Momo découvre l'aventure extraconjugale et le 19 juin 1956, tire une balle dans la tête de Maria avant de se suicider. Mais fort heureusement pour elle, Maria survivra et décédera des années plus tard en 1991. Elle se maria à Frank Bompensiero dont la femme Thelma est décédé durant son incarcération. A propos de son beau frère Joe, elle déclarera plus tard "Qu'elle lui cracherait au visage si elle le revoyait un jour".

Pour en revenir aux affaires de la mafia, c'est Nick Licata qui est désigné underboss en 1956 pour succéder à Adamo.

Maria & Girolamo Adamo

 

San Diego et les narcotiques

Si la Famille de Los Angeles, au contraire d'autres Familles comme les Bonanno, Detroit ou Buffalo, n'est pas connue pour son implication dans le trafic de drogue, il est en revanche illusoire de croire que personne n'y était impliqué. Bien sûr ce n'était pas sa principale source de revenu et à l'instar de plusieurs Familles comme Chicago, il semble que les boss en place comme Jack Dragna étaient assez contre. Pas pour des raisons morale, mais surtout pour éviter d'éventuelles poursuites et si jamais quelqu'un était pris par les autorités en train de trafiquer, le boss n'aurait certainement pas levé le petit doigts pour l'aider. Pire, l'individu aurait certainement fini mort. Mais de toute façon, les profits étant tellement grands qu'il est évident que certains membres étaient impliqué. Surtout si on prend en compte que la proximité avec le Mexique offre la matière première à la fabrication de drogue et qu'Hollywood et la communauté artistique offre une clientèle en demande de paradis artificiels.

Et c'est donc à San Diego que l'on va retrouver plusieurs membres, ou affiliés, de la mafia impliqué dans la drogue, dont la famille LiMandri. Marco "Mimi" LiMandri est né le 14 avril 1891 à San Cipriello (province de Palerme). Actif à NY, il a une condamnation en 1935 pour trafic de drogue. Il a organisé un envoi de morphine et de fausses monnaie via le service postal ... En 1942 il est impliqué dans un réseau de revente de tickets de rationnement, volé bien entendu, ce qui l'aurait poussé à quitté NY pour s'implanter en Californie.

Selon le FBN (l'actuelle DEA) il était réputé pour être un des plus grand distributeurs de drogues aux USA avec des connections en Italie et à NY. En 1963 il est identifié par Joe Valachi comme un membre de la mafia, ce qui implique probablement qu'il était membre d'une des 5 Familles de NY avant son départ pour la Californie. Rien n'indique en revanche que son fils Joseph, qui comme on l'a vu plus haut a été intronisé en 1952, n'était impliqué dans la drogue, mais plutôt dans le racket syndical. En revanche le gendre de Mimi, Frank Rocco Fiorello, semble suivre les pas de son beau père.

Marco LiMandri

Rocco Fiorello était marié à Helen, la fille de Mimi LiMandri et également un ami de Joseph Dippolito qui sera underboss de la famille de 1966 jusqu'à son décès en 1974. Bien qu'il semble qu'il n'ait pas été un membre de la mafia***, Fiorello bénéficie en plus de ses relations locale, d'un carnet d'adresse bien rempli car selon le FBN, il était un associé de Theodore DeMartino & Michael Coppola deux membres de la Famille Genovese de New York.

Toujours selon le FBN, Fiorello est un chimiste transformant de l'opium en héroïne au Mexique, ce qui impliquerait éventuellement que LiMandri (et peut être Dippolito) était encore impliqué dans les affaires de drogue. Coïncidence ou non, Frank "Three Fingers"Coppola (aucun lien avec le Mike Coppola cité plus haut), membre important de la mafia de Detroit bien connu pour son implication dans le trafic de drogue avant de se faire déporter en Italie en 1948, a vécu entre Tijuana et San Diego ...

La carrière le Frank Fiorello s'arrête prématurément le 25 mars 1966 à l'âge de 58 ans des suites d'un arrêt cardiaque. Joe Dippolito était l'un des porteurs de son cercueil.

 

Frank Fiorello (à gauche) & Joe Dippolito (au centre)

Parlons justement de Detroit. Les frères Frank Isadore, Joseph, Gaspare & Liberatore Matranga (qui n'ont aucun lien de parenté avec le Gaspare Matranga/Joseph Vitale cité précédemment) sont des associés de la mafia de Detroit implantés à San Diego et sont également également associés avec la Famille de L.A. et la decina de San Diego (notamment Gaspare avec Tony Mirabile qui a fourni des garanties pour un prêt bancaire investi dans Southland Amusement Company). 

S'ils n'en sont pas membres, ils sont en tout cas bien connectés car Joseph est marié à la fille de John Priziola, un puissant capo de la Famille de Detroit, et leur beau frère n'est autre que Salvatore "Toto" Vitale, l'underboss de la Famille de Partinico (province de Palerme). Résident à San Diego, Vitale, était sans surprise, impliqué et a eu avant cela à Detroit en 1936 une condamnation de 15 ans pour trafic de drogue. Mais en 1937, la sentence a été commuée en échange de la garantie que Vitale retourne en Italie, ce qu'il fait en 1939.

Après un passage à La Havane en 1943 et à Miami en 1945 où il s'est fait arrêter puis relâcher sous caution pour entrée illégale, il retourne à ses activités entre Detroit & San Diego et il se fera encore arrêter en 1952 puis relâcher en 1954 pour vice de forme.

Mais il disparaît à Detroit en mai 1956 présumément à cause d'une embrouille lié à une dette que lui devrait Priziola et Joe Quasarano, un autre membre de la Famille de Detroit. Quelques mois avant sa disparition Vitale aurait rencontré à San Diego Joseph Zerilli (le boss de Detroit), Priziola, Peter Di Lorenzo, Peter Licavoli, Frank Livorsi & John Ormento. Ces deux derniers sont respectivement membres des Familles Genovese & Lucchese de NY et impliqués également dans le trafic de drogue.

Vitale ne sera jamais retrouvé mais il aurait été vu pour la dernière fois en compagnie de 2 hommes, incluant Carlo Licata. Licata étant le fils de Nick Licata (à ce moment là underboss de la Famille de L.A.) et le gendre de l'ancien boss de Detroit, William "Black Bill" Tocco.

Salvatore Vitale

Bompensiero consigliere

Après les règnes de Frank DeSimone (1956-1967) et de Nick Licata (1967-1974), c'est Dominick Brooklier qui devient le nouveau boss de la Famille de L.A., et il compte bien redorer le blason de la Famille après les règnes quasi inexistants de ses 2 prédécesseurs. Mais Brooklier et son underboss Sam Sciortino sont dans le viseur des autorités et les deux sont condamnés en 1975 sous la loi RICO. Brooklier charge Louis Tom Dragna de le remplacer pour assurer l'intérim et Jimmy Fratianno pour le seconder.

Fratianno qui se demande ce qu'il lui vaut de revenir dans les bonnes grâces de ses anciens collègues, va le comprendre lors d'une entrevue avec LT Dragna. Brooklier a en effet décidé d'éliminer Bompensiero qui est un bon ami de Fratianno, car Bompensiero aurait tendances à casser du sucre sur ses collègues et aurait donc perdu leur confiance. Dragna demande donc à Fratianno d'organiser le coup et que quelqu'un l'exécute pour lui.

Mais étant lui même un tueur redoutable, Fratianno averti que Bompensiero ne sera pas une cible facile. C'est finalement Thomas Palermo qui trouve le bon stratagème. Afin d'endormir sa vigilance, Palermo qui est le consigliere de la Famille, propose de se rétrograder et d'offrir son poste à Bompensiero.

Mais la principale raison pour laquelle Brooklier veut Bompensiero mort, est qu'il le soupçonne fortement d'être depuis un moment une balance, ce qui va bientôt se confirmer.

Quelques années plus tôt en août 1966, Bompensiero, Fratianno et 2 autres individus avaient été inculpés pour fraude mais les charges avaient été abandonnées le janvier suivant après que Bompensiero ait fait un deal avec le FBI devenant un informateur. A noter que Bompensiero s'avérera un informateur fiable et qu'une bonne partie des infos crédible sur la Cosa Nostra donnée aux FBI à cette époque viennent de lui. Ceci inclue d'ailleurs la plupart des infos donnée dans ce texte.

Les suspicions de Brooklier vont être confirmés quand Bompensiero va amener à Mike Rizzitello, un soldat de la Famille, le plan d'extorquer la Forex, une entreprise spécialisé dans le porno. Rizzitello demande à Jack LoCicero & Thomas Ricciardi de se renseigner sur la boite mais ne semblent trouver rien de spécial, malgré le fait que personne ne semble savoir d'où ils viennent. Et pour cause, la Forex est en fait un leurre monté par la FBI pour piéger Fratianno et les mafieux de LA.

Ainsi, début 1977, Rizzitello appelle Fratianno pour lui dire qu'il cité à comparaître devant un Grand Jury. Rizzi aurait flairé que leurs interlocuteurs étaient des fédéraux mais LoCicero & Ricciardi auraient continuer l'opération. Bref, les mafieux font vite le rapprochement avec Bompensiero et tiennent le prétexte qu'il leur fallait pour l'éliminer.

Le 10 février Fratianno se trouve dans un bar avec son associé Frank Velotta quand ils sont rejoint par Sal Amerana qui les averti qu'il vient d'entendre à la radio que Bompensiero s'était fait abattre. Ce soir là, alors qu'il rentrait chez lui après avoir passé une série de coup de fils depuis une cabine téléphonique, il est  abattu par un individu armé d'un calibre 22 muni d'un silencieux de 4 balles dans la tête.

L'individu en question est Thomas Ricciardi, qui à l'issue du meurtre sera intronisé membre de la Famille de L.A. Jack LoCicero s'occcupait lui de conduire la voiture pour fuir. Mais Ricciardi ne profitera pas longtemps de son nouveau statut puisqu'il décédera 2 ans plus tard en 1979 en prison alors qu'il subissait une opération du coeur.

Malgré le témoignage de Fratianno devenu en 1979 informateur, Brooklier est acquitté des charges de conspirations pour le meurtre de Bompensiero mais il est de nouveau poursuivi pour d'autres charges de racket et mourra finalement en prison en 1984. Sciortino, Rizzitello, Dragna & LoCicero sont également condamnés à différentes peines de prison. 

C'est Peter Milano, un capo de la Famille, qui après un intérim devient officiellement boss en 1984.

 

 

Joe Adamo et la fin de la decina 

Au moment où Peter Milano prend les rênes de la Famille, il faut bien avouer que la decina de San Diego est presque voir totalement inactive. Au moment où Bompensiero se fait tuer, c'est toujours Joe Adamo qui est en place, et ce depuis 1958 où il a remplacé Tony Mirabile. Preuve que Adamo n'est pas très actif, Brooklier charge Fratianno de dire à Chris Petti, un associé du mafieux de Chicago Tony Spilotro, que Jack LoCicero va se rendre à San Diego pour reprendre en main les affaires de Bompensiero car il aurait entendu que ces derniers lorgneraient autour des affaire d'Adamo & Joe LiMandri. Pour citer Fratianno dans le livre "Le dernier Mafioso", "Adamo & LiMandri étaient des lopettes et qu'ils étaient assez riches pour ne pas avoir envie de de se frotter à Spilotro et à sa bande". 

Quelques mots toutefois à son sujet : Comme on l'a vu plus haut il est né à Alcamo et il a rejoint les USA en tant que passager clandestin en 1926 a vécu comme son frère à Kansas City jusque au milieu des années 30. A cette période il est recherché par les service d'immigrations et déporté au Canada. 

Il reviendra aux USA en entrant par Detroit. Son entrée est facilitée par le fait qu'il se marie le 3 septembre 1937, avec une citoyenne Américaine, Maria Greco, une parente de Frank DeSimone. Il devient officiellement citoyen Américain le 8 avril 1960 et comme la plupart de ces collègues il exploite des bars à San Diego.

Comme on l'a vu plus haut, il n'était pas très populaire au près de sa belle soeur, ni auprès de certains membres comme Fratianno. l'anecdote qui va suivre est probablement un élément de réponse de pourquoi :

Durant les années 40, pendant la seconde guerre mondiale (signalons donc qu'il n'était pas encore membre de la mafia à ce moment là et que cette info est à prendre avec beaucoup de pincettes), Mirabile aurait confié à Adamo 10.000$ afin d'acheter du whisky de contrebande pour leurs bars. Mais Adamo aurait préféré garder l'argent pour lui et partir se planquer à Chicago. On peut facilement imaginer que par conséquent Mirabile a envie de tuer Adamo. Mais comme on est dans le domaine de la mafia de Los Angeles, Mirabile persuade Adamo de revenir et propose de régler la dette d'Adamo en couchant avec sa femme, ce que Joe aurait accepté (oui, vous avez bien lu). Mirabile aurait ensuite donné de l'argent à Maria Greco pour qu'elle achète le bar Panama à San Diego. le co-propriétaire de la licence était Peter Montana un associé bien connu de la decina de SD et selon la Alcoholic Beverage Control Commission, la source des fonds de Maria pour l'acquisition du bar est inconnue.*

Joseph Adamo

Quoi qu'il en soit, au moment où Joe Adamo reprend la decina en 1958, il n'y aura pas de nouveaux membres intronisés. Durant les années Milano, l'ancien gangster du New Jersey John Aquilante, y était actif mais on ne sait pas précisément si il était membre. En tout cas Joe Adamo était encore listé capo en 1987 par le FBI et Aquilante est décédé en 1992.

-Biaggio Bonventre est décédé le 16 janvier 1967

-Filippo Damiano, ex membre de la mafia de Rockford, Illinois, vraisemblablement retiré mais transféré dans la decina dans les années 40 est décédé le 5 mars 1978

-Liborio Dia est décédé le 23 août 1997

-Marco Impastato est décédé le 14 février 1962

-Joseph LiMandri est décédé le 5 juin 1988*

-Marco LiMandri est décédé le 6 janvier 1977

-Gaspare Matranga après avoir été déporté en Italie en 1954, s'installe à Tijuana, Mexique où il est décédé le 1 juillet 1971

Quant à Joseph Adamo il est décédé le 10 juillet 1998*

 

Remerciements :

-Les infos avec * m'ont été transmises par Eric du site Mafia Bloodlines.

-Les infos avec ** m'ont été transmises par J Michael Niotta dont vous pouvez visiter le site et acheter les livres ici. Si vous voulez en savoir plus sur la mafia de Los Angeles et converser avec J Michael Niotta, Richard Warner et moi même vous pouvez joindre ce groupe Facebook ici

-L'info *** concernant non-membership de Fiorello m'a été confirmée par Richard Warner

-**** Merci à nizarsoccer pour la correction

Un grand merci à vous pour les infos et les heures passées à discuter ensemble.

 

English version

It's almost automatic: when talking about the Los Angeles mafia, there is a good chance that your buddy will say "ah yeah, the Mickey Mouse mafia!". You can explain to him that this nickname found by the press only came at the beginning of the 80s when Fratianno became an official informant, nothing will help, for him the LA Family is only summed up in this nickname and chances are he thinks the Southern California Mafia is just a bunch of clowns.

Yet, even if it was far from the largest of the borgatas in terms of members, the Los Angeles Family does have a fascinating history, if only for the individualities that composed it.

Obviously, the heyday of the Family was mainly during the 40s & 50s, under the reign of Jack Dragna, which if you look closely at the history of the American mafia the case of many other Families. And it must be noted that after 1956, the year of Dragna's death, the borgata fell into a decline, which was mainly due to the almost non-existent reign of Frank DeSimone from 1956 to 1967 and the various blows from the authorities during the 1970s. and 80s.

Among the different crews within the Family (between 3 & 5 depending on the period), one crew stands out: San Diego.

Frank Bompensiero, the first capo?

While it's very likely that there was Mafia-type activity in San Diego, it's pretty hard to say if the LA Family had any decina there before the 1930s or 1940s. The first known capodecina was Frank "The Bomp" Bompensiero.

Born September 29, 1905 in Milwaukee to a family originally from Porticello (province of Palermo), Bompensiero was officially a restaurant and bar manager in San Diego as well as the co-owner of Southland Music Co. with Gaspare Matranga. He settled in California in the early 1920s, where he was involved in bootlegging and was already well connected with the local mafia.

At the end of the 1920s (very likely in 1930) he accompanied Jack Dragna to Chicago in order to meet Al Capone. The purpose of the meeting was to seek advice from Capone about the recent actions of Joe Ardizzone, then the boss of the Los Angeles mob, who committed murders without any real justification. Ardizzone was reportedly also present in Chicago, and Capone allegedly advised Dragna to take the train back to LA, wait for Ardizzone, and hit him when he got off the platform. It is difficult to say when Bompensiero was inducted, but the fact that he was present at a meeting with Dragna & Capone (the latter was officially inducted into the mafia in 1928 by Joe Masseria), indicates that he could have been a member by then, or at least was about to be.

Be that as it may, it seems that Dragna appreciated Capone's advice, since after a first attempt in 1931, which get his bodyguard Jimmy Basile killed, Ardizzone disappeared for good on October 15, 1931 while on his way to the Etiwanda ranch of Joseph Cuccia, one of his relatives.

Bompensiero was in prison during Ardizzone's disappearance, but The Bomp was nevertheless one of the most formidable killers of the Los Angeles mob, and has a number of murders to his credit.

Among the many murders committed by Bompensiero was that of Phil Galuzo. On February 28, 1938, Bompensiero, accompanied by another mobster, kidnapped Galuzo and forced him into the car, beat him and shot him several times before abandoning him on the side of the road. Galuzo succumbed to his injuries a month later on March 7. Bompensiero fled and hid in Detroit & Tampa before being arrested in April 1941, he was later released for lack of evidence.

A year before he worked with Leo Moceri, a mobster from Cleveland hidding in San Diego to avoid prosecution for a murder, in the assassination of Les Brunemann. Brunemann was a big name in gambling that was getting a little too big in Dragna's opinion. After the first attempt failed on July 19, 1937, however the Bomp still stuck 3 bullets in his back. The second was the good one: on October 25, while he was convalescing and in the company of his nurse in a LA bar, Moceri and Bompensiero burst in and killed Brunemann. Nurse Alice Ingram was injured, but a bar patron named Frank Greuzard was killed. Greuzard tried to intervene, and was killed by Moceri. If we are to believe what James Fratianno reports in the book "The Last Mafioso", Bompensiero was supposed to watch the door, and Greuzard should not have tried to intervene.

That said, according to an eyewitness, 4 people did the job: one in a car, one outside the door, and Bompensiero & Moceri would have been the shooters. Fratianno's version is therefore controversial.

Despite this "failure" Bomp had more than one opportunity to correct his mistake. On January 25, 1945, he was strongly suspected by the police of having made a man named James Francis Mangello disappear. Shortly after the disappearance, Bompensiero was reportedly arrested by police for a robbery and a .38 caliber was found under the seat of the car. Police seemed to believe the gun was used in the murder, especially since Bompensiero was the last person to see Mangello alive, but the body was never found. Needless to say that Bompensiero was not very talkative with the police (well, that will come but 20 years later...) but let us note however that Mangello was a relative of the Bomp’s wife, Thelma.

Another suspicion around Bompensiero is the murder of Anthony Regina. Regina was an associate of Josephine Mirabile at the Lobby Cafe in San Diego. Josephine Mirabile was the niece of Anthony Mirabile as well as the wife of Liborio Dia, both members of the San Diego decina and it seems that Regina had an affair with her, which would no doubt have angered Mirabile. Consequently, on November 4, 1949, Bompensiero beat Regina to death, who died on March 29, 1950 following brain damage. 

Frank Borgia

 

 The Frank Borgia Murder

The reign of Jack Dragna is best known for his feud with Mickey Cohen and the "Battle of the Sunset Strip" that took place from the late 1940s through the early 1950s. Although some members of the SD decina took part, such as Biaggio Bonventre and Frank Bompensiero, the main murders during this period are credited to the LA member Frank Borgia’s decina.

Borgia was a wealthy vineyard owner who in the 1920s was involved in bootlegging with Jack & Tom Dragna. He was arrested and convicted in 1931 for selling malt and hops to other bootleggers. He was inducted into the LA Family during the 1940s, mainly for the financial help he could give to the Family. Note that Borgia was also a cousin of Joe Ardizzone.

In 1951, Borgia decided to sell his vineyard, and Dragna, through Gaspare Matranga, asked for a commission of $25,000. Note that Gaspare Matranga was a member of the San Diego decina, and previously a member of the Chicago mafia with numerous arrests between 1932 and 1939 under the name of Joseph Vitale. He had been living in San Diego since 1945.

As Bompensiero will later entrust to James Fratianno, it would seem that Borgia was unaware that Dragna was behind Matranga, and Borgia, thinking he was doing the right thing, went to complain to Dragna who therefore decided to execute him.

On December 2, 1951, following a plan devised by Bompensiero in order to lull his suspicions, Borgia went to Joseph Adamo's house in the company of his "best friend" Tony Mirabile. Arriving on the spot, Bompensiero slammed the door, Mirabile belted Borgia, while Fratianno strangled him with a cord. Joe Adamo & Biaggio Bonventre then took care of making the body and clothes of poor Borgia disappear, which we will never see again. His car, on the other hand, was found on December 6 in the same way in Tijuana, Mexico... Moreover, the press at the time noted that the disappearances of Borgia, Frank Bumgarteker, another owner of vineyards who disappeared in 1929 in San Diego & Joe Ardizzone (I'll let you guess what he owned...), had a rather unsettling similar pattern.

A few days later at the beginning of the year 1952 in the Dippolito family vineyard in San Bernardino, a new wave of inductions took place within the Family: Joseph Dippolito (whose father Salvatore was a capo of the Family) , Charles Battaglia, Carlo Licata & Angelo Polizzi. And regarding the San Diego decina: Joe Adamo & Joseph LiMandri. James Fratianno was also promoted to the rank of capo at the end of the ceremony. Apart from the 2 inductees from San Diego, the 4 other individuals were placed under his authority.

Given the timing, there is little doubt that Fratianno's induction and Adamo's promotion coincide with Borgia's murder. Moreover, even if they were not inducted for this particular fact, Dippolito & Polizzi have connections with other members of the SD decina: Joe Dippolito was the brother-in-law of Joe LiMandri who had also just been inducted. As for Polizzi, he was the son-in-law of Gaspare Matranga. 

Frank Borgia

 

 The short reign of Tony Mirabile

On February 23, 1956, boss Jack Dragna died of a heart attack. While John Roselli was the favorite to succeed Dragna, it was Frank DeSimone who was elected to the great surprise of Bompensiero & Fratianno, who were both incarcerated at the time. DeSimone, unlike Roselli, was not highly respected within the Family, and Bomp & Fratianno strongly suspected that DeSimone had in fact rigged the election with the complicity of certain members like Nick Licata.

The election of DeSimone led to several changes within the Family: Gaetano "Tom" Dragna, consigliere was demoted and replaced by Charles Dippolito****. DeSimone, not being an admirer of Bompensiero & Fratianno, were stripped of their capodecina ranks and demoted as soldiers. Roselli asked to be transferred to the Chicago Outfit, and Fratianno joined him on his release from prison in 1960. Note that Charles Battaglia, who was in Fratianno's crew, was transferred to the Bonanno Family in their Arizona Decina

As for Bompensiero, he too would have liked to join Roselli & Fratianno in the Outfit, but the transfer was refused to him and he was condemned to remain under the orders of a boss whom he considers ineffective and not very charismatic. His former lieutenant Antonio "Tony Poppa" Mirabile succeeded him as capo.

Born on January 1, 1894 in Alcamo in the province of Trapani, Mirabile migrated to the USA in 1907 and joined his older brother Pietro in Detroit. Pietro was an important leader of the mafia there who was in conflict with the Giannola faction originating from Terrasini (province of Palermo). The murder of Vito Adamo (no connection with the Adamos of LA/San Diego) a lieutenant of Mirabile pushes Pietro to abdicate, and he later joined his brother Antonio in San Diego, who after a stay in Tijuana, settled there in the beginning of the 1920s.

Tony Mirabile was involved in the extortion of nightclubs, cabarets, bars, loansharking, and even gambling. According to the police, he was the owner of 40 liquor licenses and owner of 3 hotels.

Mirabile was also one of the founders with Bompensiero of the creation of the "Italian Civic Association League", an association created to exert influence on local politicians in order to favor the owners of bars the two were managing. As president we find John LiMandri, son of Marco and brother of Joseph, both members of the Decina of San Diego. Also included were Salvatore Bompensiero, brother of Frank, and Joseph Matranga. The latter had no link with the Gaspare Matranga mentioned above, but will be mentioned with his brothers later. Note however that John LiMandri, Sam Bompensiero & Joseph Matranga, if they are connected with notorious members of the mafia, were not members themselves. Among the people connected we can also mention Gaspare Impastato, treasurer of the association, and probably a relative of Marco Impastato, member of the decina and bodyguard of Mirabile ...

Marco Impastato

 

But like his superiors DeSimone & Licata, Mirabile did not enjoy great popularity. Some rumors suggest that he bought his membership from Jack Dragna, and that he appreciated the presence of young girls a little too much.

Licata harbored particular resentment towards Mirabile: Licata's sister was married to a man named Tony Regina who lived in San Diego. One evening in 1949, she allegedly killed her husband by hitting him with a pipe. Licata, thanks to his contacts,succeeded in making the evidence disappear and the charges were therefore dropped. But Mirabile, we don't know why, would have liked the charges to stick, which filled Licata with rage. The sister died at the end of the 50s while interned in an asylum...

But it was a case of burglary which spelled the end of Mirabile. Among the people Mirabile lent money to is bail bondsman Victor Buono. Buono still managed to repay Mirabile, but the latter learns that Buono spends more than he earns, caring more about going out with women than his business, which prompted Mirabile to turn off the money tap.

Learning that Mirabile kept large sums of money in his home, Buono sent 2 accomplices on December 27, 1958 to rob Mirabile's house. But the burglary went wrong when the 2 burglars were spooked and shot Mirabile.

Buono and 3 other accomplices were later charged and convicted, and because of the general resentment towards Mirabile, no reprisals were taken against Buono.

Joseph Adamo was elected capo thereafter. 

Tony Mirabile

 

Alcamo connections

One thing the decina has in common is that, like Tony Mirabile, several members of the decina were from Alcamo. This is the case for:

-Joseph Adamo, born December 21, 1902

-Girolamo Adamo, born in 1896. We will come back to this later, but Dragna's underboss, although not a member of the decina, lived in San Diego

-Liborio Dia, born October 23, 1901

-Marco Impastato, born April 16,1898

-Biaggio Bonventre, was born September 1, 1893 in San Vito Lo Capo (province of Trapani), but his mother, Francesca Cusenza, was from Alcamo*

In August 1945, Tony & Paul Mirabile (Paul was not a member of the Mafia), Momo Adamo, and Marco Impastato, made a trip to Italy*. What was the purpose of the trip? Did they see other mafiosi or was it just a tourist visit? Impossible to answer these questions, but we can suppose that if 3 members originating from Alcamo go to Italy, it is probably not only for the beauty of the Italian landscapes.

 

To finish up on Alcamo, Los Angeles-based borgata soldier Giuseppe Aleccia was born there on October 3, 1889.

Momo Adamo in San Diego

Before settling in Los Angeles in 1936, Girolamo Adamo lived in Kansas City where in 1935 he married Maria Rose Calderallo, a relative of Simone Scozzari, a member of the LA Family. He became a borgata underboss and made headlines in 1950 when he was arrested along with Tom, the two Franks (non-Mafia members) and Louis Tom Dragna, suspected of blowing up Mickey Cohen's house.

It was during this period that the Adamo family moved to San Diego, one of their sons Paul having found a job there. Maria Rose settled there first, while Momo hid in their villa in Ontario, California, because he was wanted by the IRS. He finally joined them some time later the same year after Tony Mirabile helped him. Tony Mirabile was also godfather to the Adamo family's other son, Jerry.**

According to Maria, Momo was often visited at their San Diego home by the following individuals: Tony & Paul Mirabile, Frank & Sam Bompensiero, Joseph & Frank Matranga, Charles Cavesina, as well as Joe Adamo, Momo's brother, who we saw was inducted in 1952 and would become capo a few years later in 1958.

But the married life of the Adamo couple is not all sunshine and roses. Momo had a big alcohol problem, and was violent towards Maria. During one of his outbursts he allegedly broke his nose.

Maria began having an affair with Frank DeSimone, who in addition to being a member of the LA Family was also Adamo's attorney. Momo discovered the extramarital affair and on June 19, 1956, shot Maria in the head before committing suicide. But fortunately for her, Maria survived and died years later in 1991. She married Frank Bompensiero, whose wife Thelma died during his incarceration. About her brother-in-law Joe, she would later declare "That I would spit in his face if I ever saw him again".

Going back to mafia affairs, Nick Licata was appointed underboss in 1956 to succeed Adamo.

 

Maria & Girolamo Adamo

San Diego and narcotics

While the Los Angeles Family, unlike other Families like the Bonannos, Detroit or Buffalo, is not known for its involvement in drug trafficking, it would be a mistake to believe that no one was involved in it. Of course it wasn't their main source of income and like many Families like Chicago, it seems that bosses like Jack Dragna were quite against it. Not for moral reasons, but mainly to avoid prosecution and if ever someone was caught by the authorities tampering, the boss would certainly not have lifted a finger to help him. Worse, the individual would certainly have ended up dead. But anyway, the profits were too big that it was inevitable that some members would be involved. Especially if we take into account that the proximity to Mexico offered the raw material needed to manufacture the drugs, and that Hollywood and the artistic community offer a clientele in demand of artificial paradises.

In San Diego we find several members and affiliates of the mafia involved in drugs, including the LiMandri family. Marco "Mimi" LiMandri was born on April 14, 1891 in San Cipirello (province of Palermo). Active in NY, he was convicted in 1935 for drug trafficking. He organized a shipment of morphine and counterfeit money through the postal service... In 1942 he became involved in a network of resale of OPA stamps, stolen of course, which pushed him to leave NY to settle in California.

According to the FBN (now DEA) he was reputed to be one of the largest drug distributors in the USA with connections in Italy and NY. In 1963 he was identified by Joe Valachi as a member of the Mafia, which probably implies that he was a member of one of the 5 Families of NY before his departure for California. On the other hand, there is no indication that his son Joseph, who as we have seen above was inducted in 1952, was not involved in drugs, but rather in labor union rackets. On the other hand, Mimi's son-in-law, Frank "Rocco" Fiorello", seems to be following in the footsteps of his stepfather.

Marco LiMandri

 

Rocco Fiorello was married to Helen, daughter of Mimi LiMandri and was also a friend of Joseph Dippolito, who would become the family's underboss from 1966 until his death in 1974. Although it appeared he was not a member from the mafia***Fiorello benefited, in addition to his local connections, from a well-filled address book because according to the FBN, he was an associate of Theodore DeMartino & Michael Coppola, both members of the Genovese family of New York .

Also according to the FBN, Fiorello was a chemist processing opium into heroin in Mexico, possibly implying that LiMandri (and possibly Dippolito) were still involved in the drug business. Coincidentally or not, Frank "Three Fingers" Coppola (no relation to the Mike Coppola quoted above), an important member of the Detroit mob well known for his involvement in the drug trade lived between Tijuana and San DIego before being deported to Italy in 1948.

Frank Fiorello's career ended prematurely on March 25, 1966 at the age of 58 following a cardiac arrest. Joe Dippolito was one of his casket pallbearers. 

Frank Fiorello (left) & Joe Dippolito (center)

 

Let's talk about Detroit. Joseph, Gaspare & Liberatore Matranga (who are not related to the Gaspare Matranga/Joseph Vitale cited above) were associates of the Detroit Mafia with roots in San Diego and were also associated with the LA Family and the San Diego decina (notably Gaspare with Tony Mirabile who provided guarantees for a bank loan invested in Southland Amusement Company).

If they were not members, they were in any case well connected because Joseph was married to the daughter of John Priziola, a powerful capo of the Detroit Family, and their brother-in-law was none other than Salvatore "Toto" Vitale, the underboss of the Family of Partinico (province of Palermo). Residing in San Diego, Vitale was unsurprisingly involved and before that in Detroit in 1936 he was sentenced to 15-years for drug trafficking. But in 1937 the sentence was commuted in exchange for Vitale's guarantee to return to Italy, which he did in 1939.

After a stint in Havana in 1943 and Miami in 1945, where he was arrested and then released on bail for illegal entry, he returned to his activities between Detroit & San Diego and he was again arrested in 1952 and released in 1954 on a technicality.

But he disappeared in Detroit in May 1956, presumably because of a feud over a debt owed to him by Priziola and Joe Quasarano, another member of the Detroit Family. A few months before his disappearance Vitale met Joseph Zerilli (the Detroit boss), Priziola, Peter Di Lorenzo, Peter Licavoli, Frank Livorsi & John Ormento in San Diego. The latter two are respectively members of the Genovese & Lucchese Families of NY and also involved in drug trafficking.

Vitale was never found, but he was last seen in the company of 2 men, including Carlo Licata. Licata being the son of Nick Licata (at that time underboss of the LA Family) and son-in-law of former Detroit boss William "Black Bill" Tocco.

Salvatore Vitale

 

Bompensiero consigliere

After the reigns of Frank DeSimone (1956-1967) and Nick Licata (1967-1974), it was Dominick Brooklier who became the new boss of the LA Family, and he intended to restore the image of the Family after the almost non-existent reigns of his 2 predecessors. But Brooklier and his underboss Sam Sciortino were in the sights of the authorities and the two were sentenced in 1975 under the RICO law. Brooklier instructed Louis Tom Dragna to replace him as interim boss, and Jimmy Fratianno to assist him.

Fratianno wondered what it would cost him to return to the good graces of his former colleagues, and found out during a meeting with LT Dragna. Brooklier had indeed decided to eliminate Bompensiero, who was a good friend of Fratianno, because Bompensiero tended to talk behind his colleagues' backs and therefore had lost their confidence. So Dragna asked Fratianno to arrange the hit, and have someone carry it for him.

But being a fearsome killer himself, Fratianno warned that Bompensiero would not be an easy target. It is finally Thomas Palermo who found the right strategy. In order to lull his vigilance, Palermo, who was the consigliere of the Family, offered to demote himself and offer his position to Bompensiero.

But the main reason Brooklier wanted Bompensiero dead was that he has a strong suspicion that he's been a snitch/rat/CI for a while, which would soon be confirmed.

A few years earlier in August 1966, Bompensiero, Fratianno and 2 other individuals were indicted for fraud but the charges were dropped the following January after Bompensiero made a deal with the FBI to become an informant. Note that Bompensiero proved to be a reliable informant, and that a good amount of the credible information on the Cosa Nostra given to the FBI at this time comes from him. This includes most of the information used in this text.

Brooklier's suspicions were confirmed when Bompensiero brought Mike Rizzitello, a Family soldier, the idea to extort Forex, a company specializing in porn. Rizzitello asked Jack LoCicero & Thomas Ricciardi to find out about the company, but couldn’t find anything specific, other than the fact that no one seems to know where they came from. And for good reason, the Forex company was actually a decoy set up by the FBI to trap Fratianno and the LA mafia.

Thus, at the beginning of 1977, Rizzitello called Fratianno to tell him that he had been summoned to appear before a Grand Jury. Rizzi smelled that their contacts were feds but LoCicero & Ricciardi continued the operation. In short, the mobsters quickly made the connection with Bompensiero and established the pretext they needed to eliminate him.

On February 10, Fratianno was in a bar with his partner Frank Velotta when they were joined by Sal Amerana who informed them that he had just heard on the radio that Bompensiero had been shot. That evening, as he was returning home after making a series of phone calls from a telephone booth, he was shot dead by an individual armed with a .22 caliber gun with a silencer, ending up with four bullets in the head.

The individual in question was Thomas Ricciardi, who after the murder was inducted into the LA Family, as well as Jack LoCicero who was in charge of driving the getaway car. But Ricciardi did not benefit from his new status for long since he died 2 years later in 1979 in prison while undergoing heart surgery.

Despite the testimony of Fratianno, who became an informant in 1979, Brooklier was acquitted of conspiracy charges for Bompensiero's murder but he was prosecuted for other racketeering charges and finally died in prison in 1984. Sciortino, Rizzitello, Dragna & LoCicero were also sentenced to different prison terms.

It was Peter Milano, a capo of the Family, who after a temporary appointment, officially became boss in 1984. 

 

Joe Adamo and the end of the decina

When Peter Milano took over the reins of the Family, it must be admitted that the decina of San Diego was almost or completely inactive. When Bompensiero was killed, it was still Joe Adamo who was the head of the decina, and had been since 1958 when he replaced Tony Mirabile. Proof that Adamo was not very active, Brooklier instruced Fratianno to tell Chris Petti, an associate of Chicago mobster Tony Spilotro, that Jack LoCicero was going to San Diego to take over Bompensiero's business because he heard that the latter would ogle around the business of Adamo & Joe LiMandri. To quote Fratianno in the book "The Last Mafioso", "Adamo & LiMandri were weak sisters and they were rich enough not to want to rub shoulders with Spilotro and his gang ".

However, a few words about him: As we saw above, he was born in Alcamo and he entered the United States as a stowaway in 1926, and lived like his brother in Kansas City until the mid-1930s. At this time he was wanted by the INS, and eventually deported to Canada.

He returned to the USA by entering through Detroit. His entry was facilitated by the fact that he married on September 3, 1937, Maria Greco, an American citizen and a relative of Frank DeSimone. He officially became an American citizen on April 8, 1960 and like most of his colleagues he operated bars in San Diego.

As we saw above, he was not very popular with his sister-in-law, nor with certain members like Fratianno, the following anecdote is probably part of the answer to why:

During the 1940s, during the Second World War (it should be noted that he was not yet a member of the mafia at that time, and the info should be taken with a grain of salt), Mirabile allegedly entrusted Adamo with $10,000 to buy contraband whiskey for their bars. But Adamo preferred to keep the money for himself and hide out in Chicago. One can easily imagine that Mirabile would therefore want to kill Adamo. But since we're in the realm of the Los Angeles Mafia, Mirabile persuaded Adamo to return and offered to settle Adamo's debt by sleeping with his wife, which Joe would have agreed to (yes, you read that right). Mirabile then allegedly gave money to Maria Greco to buy the Panama bar in San Diego. The co-owner of the license was Peter Montana, a well-known associate of SD's decina and according to the Alcoholic Beverage Control Commission, the source of Maria's funds for acquiring the bar is unknown.*

Joseph Adamo

 

Anyway, by the time Joe Adamo took over the decina in 1958, there would be no more new inductees. During the Milano years, former New Jersey mobster John Aquilante was active there, but it is unclear if he was a member. In any case, Joe Adamo was still listed as a capo in 1987 by the FBI and Aquilante died in 1992.

-Biaggio Bonventre died on January 16, 1967

-Filippo Damiano, ex-member of the Mafia from Rockford, Illinois, probably retired but transferred to the decina during the 40s died on March 5, 1978

-Liborio Dia died August 23, 1997

-Joseph LiMandri died June 5, 1988*

-Marco LiMandri died January 6, 1977.

-Gaspare Matranga after being deported in Italy settled himself to Tijuana, Mexico in 1954 died there on July 1, 1971

As for Joseph Adamo, he died on July 10, 1998*

Special thanks:

-The info with * was sent to me by Eric from the Mafia Bloodlines site.

-The information with ** was given to me by J Michael Niotta, whose site you can visit and buy his books here. If you want to know more about the Los Angeles Mafia and converse with J Michael Niotta, Richard Warner and myself you can join this Facebook group here.

-The info *** regarding non-membership of Fiorello was confirmed to me by Richard Warner

-**** Thanks to nizarsoccer for the correction

A big thank you to you for the information and the hours spent discussing together Gentlemen !